库页岛的丢失

本来1858年签订的瑷珲条约，俄国只要了黑龙江以北的这片土地。当时俄国并不急于需要乌苏里江以东的土地，因为当时俄国已经侵占了库页岛的北部，准备趁着日本内乱（幕末）的机会通过库页岛侵占北海道，然后把北海道打造成俄国在远东的前进基地。而且就当时的幕府来说，这个计划也未必就不能实现.
然而，这个时候清朝给人家送来一个大枕头。本来1858年签订了天津条约之后事情就告一段落了，结果1859年的时候，爆发了大沽口之战，清朝居然还把这一仗打赢了。然后双方在北京通州和谈。和谈期间，因为这个英法公使进北京之后要见咸丰皇上，这里涉及到一个参拜礼节的问题，双方僵持不下，结果僧格林沁一怒之下就把这些不知礼数的洋人给抓了起来，这样一来，和谈就谈崩了。联军很愤怒，后果很严重，人家就登陆了，直逼北京城。
僧格林沁敢这么干，他是有底气的，就是他认为，要是比船坚炮利，那大清不是洋人的对手，但是要论马背功夫，洋人不是大清的对手。结果王爷指挥三万满蒙骑兵精锐在通州八里桥和英法联军八千多人一通混战。经过了拿破仑战争和克里米亚战争洗礼的英法联军连俄国的哥萨克骑兵都能对付，面对清朝这些中世纪的骑兵，基本上就是砍瓜切菜，英法联军那些战术清朝这边连见都没见过，什么空心方阵，骑兵炮协同，完全不会打，被人家打的稀里哗啦。结果咸丰皇帝带着慈禧跑热河去了，留下年仅27岁的六弟在北京和洋人签订北京条约。就是在北京条约中，俄国人提出了一个几乎改变后来中国东北交通地理格局的要求：割让乌苏里江以东吉林的全部土地，把吉林从中国海岸线第一长的省份变成一个内陆省份。
而当时尚未接触洋务，连海权是什么玩意儿都不知道的年仅27岁的恭亲王，琢磨琢磨，居然就答应了。而当时朝廷内部几乎没人懂洋务，他想找个人问问都办不到。